Птицы

Сегодня в мире насчитывается почти 9000 видов птиц. Птицы — теплокровные позвоночные животные с четырьмя конечностями, две из которых — крылья. У них есть беззубые клювы, а тело и голова покрыты перьями (за исключением лысых грифов). Перья, прилегающие к коже, мягкие и пушистые, чтобы сохранять тепло, а длинные и жесткие наружные перья служат, чтобы набирать высоту и управлять скоростью и направлением полета. У птиц легкие полые кости, что облегчает полет.

Птицы несут яйца, покрытые твердой скорлупой, обычно по нескольку яиц за раз. После спаривания самец и самка нередко совместно строят гнездо. Гнездо может выглядеть как чаша из грязи, травы и веточек, а может помещаться в дупле или даже под землей. Один родитель сидит на яйцах, чтобы они не остывали, а второй добывает пищу. Когда вылупливаются птенцы, большинство птиц кормит их и защищает от врагов до тех пор, пока те не вырастут и не покинут родительское гнездо.
Благодаря способности летать на большие расстояния многие птицы при приближении зимы мигрируют в теплые края. Весной, когда пищи становится много, они возвращаются на родину, где и выводят птенцов.

Клювы и головы птиц

1 — белоспинный альбатрос; 2 — широконоска; 3 — длинноносый крохаль; 4 — глупыш; 5 — шилоклювка;  6 — фламинго; 7 — савка; 8 —длиннохвостая неясыть; 9 — козодой; 10 — удод; 11 — кукушка, клюв сбоку; 12 — зеленый дятел, клюв сбоку; 13 — степной орел; 14 —кукушка, клюв сверху; 15 — зеленый дятел, клюв сверху; 16 — клинтух, клюв сбоку; 17 — серая куропатка, клюв сбоку; 18 — каравайка;  19 — клинтух,  клюв сверху;  20 — серая куропатка, клюв сверху.

У птиц, показанных на иллюстрации, разные клювы в зависимости от того, чем они питаются. Фламинго стоит на отмели, опускает голову в воду и выцеживает мелкую растительность и живность. Алый ибис бьет рыбу длинным узким клювом. Мощные крючковатые клювы грифов предназначены, чтобы раздирать мясо. Попугай ара крепким клювом раскалывает самую твердую ореховую скорлупу.

Ноги птиц из рязных отрядов

1 — большая поганка, или чомга; 2 — лысуха; 3 — плавунчик; 4 — большой баклан; 5 — белокрылая крачка; 6 — озерная чайка; 7 — сизый голубь; 8 — обыкновенный зимородок; 9 — серая куропатка; 10 — шилоклювка; 11 — сизая чайка; 12 — краснозобая гагара; 13 — большой пестрый дятел; 14 — певчий дрозд; 15 — черный стриж; 16 — чернобрюхий рябок, цевка спереди; 17 — чернобрюхий рябок, цевка сзади; 18 — саджа, цевка спереди; 19 — саджа, цевка сзади.

Эволюция птиц

Несомненно, предками птиц были рептилии — ноги у птиц чешуйчатые, а яйца покрыты твердой скорлупой. Теперь наверняка известно, что птицы — это дожившие до наших дней потомки динозавров. Как и у динозавров, у древних птиц были зубы, пальцы и длинные костные хвосты, но у них были еще небольшие крылья и немного перьев. Возможно, они использовали крылья, чтобы планировать с ветки на ветку или развивать большую скорость, когда бегом спасались от хищников. Постепенно строение их тел изменилось настолько, что они смогли подняться в воздух и полететь.

Археоптерикс величиной с курицу — одно из самых древних известных животных, которое можно назвать птицей. У археоптерикса были перья, и он, вероятно, умел летать. Тем не менее, его скелет чрезвычайно схож со скелетом компсогната, небольшого плотоядного динозавра.

Диатрима родственна длинноногим цаплям и журавлям, а палелод и остеодонторнис — родственники современных болотных и парящих морских птиц, таких как альбатрос.

Археоптерикс появился в конце юрского периода, около 150 млн лет назад. Вслед за ним появились небольшие летающие птицы, к примеру синорнис. Вплоть до окончания мелового периода, 65 млн лет назад, у большинства птиц были зубы. Одними из первых морских птиц были ихтиорнис и гесперорнис. К концу мелового периода динозавры вымерли, но осталось множество птиц и млекопитающих. К эпохе эоцена, 50 млн лет назад, возникли отряды птиц, которые нам известны сегодня. После того как вымерли динозавры, некоторые птицы стали крупными хищниками.

Рост отдельных видов достигал 3 м. Летать они не умели и использовали крылья для того, чтобы их большие тела не теряли равновесия. Такие свирепые хищники, как андальгалорнис и диатрима, раздавливали мощными челюстями маленьких млекопитающих вроде доисторических лошадей. Другие птицы, например аргентавис с размахом крыльев 7 м, питались падалью. Некоторые птицы вымерли сравнительно недавно. Люди охотились за ними ради мяса. Два отряда огромных бескрылых птиц, слоновьи птицы на Мадагаскаре и моа в Новой Зеландии, были истреблены всего несколько веков назад.

Дронты населяли остров Маврикий. Эти медлительные птицы размером с индюка, не умевшие летать, были легкой добычей для моряков XVI века. Последний дронт был убит в 1681 году. Странствующие голуби были очень распространены в Северной Америке, но их сочли вредителями и стали уничтожать. К 1900 году они были полностью истреблены.