Ледники

Ледник — это движущееся скопление льда. Одни ледники сползают вниз по горным долинам, другие, как ледниковые щиты Гренландии и Антарктиды, столь огромны, что практически полностью покрывают сушу. Хотя лед твердый, он способен двигаться вниз по склонам и излучинам, однако текут ледники куда медленнее, чем реки — часто со скоростью менее 1 м в сутки.

Ледники встречаются высоко в горах и в отдаленных северных и южных полярных областях. Льды покрывают около 15 млн кв. км, что составляет почти десятую часть всей земной суши. Величайшим в мире ледником является ледник Ламберта в Антарктиде, длина которого превышает 500 км.

Ледник питается снегом, который за долгие годы преобразуется в лед и накапливается в виде круглых чашевидных образований с вогнутой поверхностью — цирков. Под действием собственной тяжести лед ползет вниз. С собой он тащит камни, отколовшиеся в ходе выветривания, и при этом прижимается к склонам долины. Камни движутся по берегам ледника длинными полосами, называемыми боковыми моренами, и под ледником, и тогда они называются донными моренами. Когда сливаются два ледника, их боковые морены образуют центральную морену. Если ледник встречает на своем пути более крутой склон, в нем появляются расселины. Еще ниже ледниковый язык тает, оставляя кучу камней, моренные накопления, и порождая ручьи талой воды.